La AP nombra a Payton entrenador del año

Barry Wilner/AP
Sábado, 06 de Enero de 2007

The Associated Press nombra como Entrenador del Año a Sean Payton de los Santos de Nueva Orleáns. Foto:AP

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Puede que Sean Payton sea el entrenador del fútbol estadounidense que haya tenido las mayores dificultades esta temporada, lo cual hace que su elección el sábado por The Associated Press como Entrenador del Año sea más impresionante.

Payton, en su primer año como entrenador en jefe, no sólo condujo a los Santos de Nueva Orleáns a una foja de 10-6, al banderín de la división Sur de la Conferencia Nacional y a un pase directo a la segunda ronda de postemporada, sino que también ayudó a darle vitalidad al alicaído ánimo de una ciudad que ha pasado enormes dificultades últimamente.

Después de que Nueva Orleáns fue asolada por el huracán Katrina a fines de agosto del 2005, los Santos se volvieron nómadas, y terminaron 3-13 bajo la batuta de Jim Haslett. Payton, entrenador asistente en Dallas, fue contratdo para reanimar una de las franquicias históricamente poco exitosas de la liga.

Payton y su equipo le dieron a la ciudad _de hecho, a toda la costa estadounidense del Golfo de México_ algo que necesitaban con desesperación: una razón para sonreir.

Y esperanzas para una primera aparición de los Santos en el Super Bowl.

"Ha sido la mezcla exacta de jugadores que creen en sus compañeros", dijo Payton, quien ganó abrumadoramente la votación de un panel de 50 especialistas en deportes, de medios impresos y electrónicos, que cubren la NFL.

"Los jugadores han puesto al equipo como su primera prioridad. Creo que es lo más grande que hemos logrado hasta la fecha. Eso es lo más importante. Eso es lo que buscábamos antes del inicio de la pretemporada: carácter, dureza; esas son cosas con las que ganas".

Payton recibió 44 votos en una temporada en que hubo media docena de entrenadores sobresalientes. Erick Mangini de los Jets de Nueva York, otro entrenador en su primer año, obtuvo tres votos, mientras que Marty Schottenheimer de San Diego, el ganador en el 2004, recibió dos. Jeff Fisher de Tenesí obtuvo uno.

Tras la designación, Payton afirmó sentirse honrado y, hasta cierto punto, algo abrumado por el honor recibido, pues en la liga hay actualmente varios entrenadores que serán o ya son miembros del Salón de la Fama, en tanto que él apenas se estrenó.